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Les points clés de cet article
- 23 franchisés, 20 relais constructeurs, 6 magasins en propre, une cible de 100 partenaires : l'état du réseau SolidPool, ses zones libres et un point de vigilance sur son jeune historique en franchise.
Trois façons d'être présent dans le réseau SolidPool
Le réseau SolidPool ne se résume pas à une liste de franchisés. Il combine trois modes de présence distincts. Le premier est le partenariat en franchise proprement dit : 23 partenaires franchisés exploitent aujourd'hui le concept complet, avec magasin, construction, rénovation, équipement, entretien et maintenance. Le deuxième est celui des relais constructeurs : 20 maçons ou paysagistes, pour qui la piscine n'est pas le cœur de métier, achètent la technologie des blocs à bancher sans reprendre l'ensemble du concept. Le troisième est constitué des six magasins que le dirigeant, Sébastien Gauthier, exploite lui-même en propre, sur une région Rhône-Alpes où il assure aussi la couverture construction et rénovation.
Cette organisation a une utilité concrète pour un candidat : elle signifie que le dirigeant connaît le métier de l'intérieur, puisqu'il l'exerce personnellement, et que les décisions prises pour le réseau sont d'abord testées sur ses propres magasins avant d'être proposées aux franchisés. Elle signifie aussi que le nombre de « points SolidPool » visibles sur le terrain (partenaires, relais, magasins en propre) est plus large que le seul chiffre de la franchise, ce qu'il est utile de distinguer quand on évalue la densité du réseau dans une zone.
L'ambition affichée : 100 partenaires, sans rechercher « la loi du nombre »
Le dirigeant situe l'objectif final autour d'une centaine de partenaires franchisés en France, un niveau qu'il présente comme celui d'une couverture territoriale satisfaisante. Le rythme de développement actuel se situe entre 5 et 10 nouveaux franchisés par an. Ce n'est pas un plafond technique : c'est un choix assumé. Sébastien Gauthier explique qu'il ne peut pas maintenir un accompagnement de qualité tout en démarrant une vingtaine de franchisés simultanément, et qu'il préfère ce qu'il appelle le choix de la qualité à la loi du nombre.
Pour un candidat, ce discours doit être lu pour ce qu'il est : une intention affichée par le dirigeant, cohérente avec le format d'accompagnement décrit par le réseau (formation au siège lyonnais, présence des équipes techniques sur les premiers chantiers, hotline). Elle mérite d'être mise à l'épreuve dans l'échange avec le réseau, en interrogeant concrètement ce que « qualité de l'accompagnement » signifie une fois que le nombre de partenaires aura effectivement grossi.
Les zones encore libres en France
Sur le territoire français, le dirigeant cite plusieurs secteurs où le réseau reste peu ou pas implanté : l'ensemble de la région bordelaise, où SolidPool n'a pas de partenaire, ainsi que l'Est et le Nord-Est du pays, où la densité de présence reste faible. Cette disponibilité évolue avec le rythme de recrutement du réseau ; elle doit être vérifiée au moment de la candidature plutôt que prise pour acquise à la lecture de cet article.
Chaque partenaire bénéficie d'une exclusivité territoriale contractuelle, définie non pas par un simple découpage administratif mais par un nombre de foyers couverts sur sa zone. C'est un point à faire préciser dès les premiers échanges avec le réseau : le nombre exact de foyers retenu pour une zone donnée, la méthode de calcul utilisée, et ce qui se passe si la zone évolue démographiquement pendant la durée du contrat.
Un développement à l'international, en parallèle du réseau français
L'activité de SolidPool ne se limite pas à la France. Les blocs à bancher sont distribués sur cinq continents, une diffusion portée par la vente de la technologie elle-même plutôt que par l'ouverture de magasins à l'étranger. Le réseau vient de démarrer en Italie, et travaille depuis deux ans sur le marché américain, présenté par le dirigeant comme un axe stratégique à moyen terme compte tenu de sa taille. Pour un candidat français, cet export ne change rien directement à son propre projet local ; il indique en revanche que la technologie est produite et distribuée à une échelle qui dépasse le marché français. Reste à faire préciser ce que cette diffusion internationale change, ou non, pour un partenaire français au quotidien.
Un réseau jeune en tant que franchise : le point de vigilance à ne pas sauter
C'est le point le plus important à garder en tête avant de candidater. La technologie et l'entreprise existent depuis longtemps : la société d'origine date de 1956, et la spécialisation dans la piscine remonte à 1995. Mais le réseau de franchise, avec son manuel opératoire et son programme de formation structuré, est beaucoup plus récent : c'est Sébastien Gauthier qui l'a construit, depuis qu'il a repris l'entreprise il y a cinq ans et demi. Avant lui, le développement se faisait par la gestion au coup par coup des demandes entrantes, sans cadre formalisé.
Concrètement, cela veut dire que le modèle de franchise SolidPool, tel qu'il existe aujourd'hui avec ses process et son accompagnement, n'a pas encore quinze, vingt ou trente ans de recul. Avec 23 partenaires franchisés, le nombre de témoignages disponibles reste également limité comparé à des réseaux plus anciens ou plus larges. Ce n'est pas nécessairement un défaut : un réseau jeune peut être plus réactif et plus proche de ses partenaires. Mais c'est un revers réel, qu'il faut nommer plutôt que passer sous silence : moins d'historique pour juger de la constance de l'accompagnement dans la durée, et moins de franchisés en activité à qui poser la question directement.
C'est pourquoi il est recommandé, avant toute décision, d'aller échanger avec plusieurs franchisés SolidPool en activité, pas un seul, et de leur poser des questions précises sur l'accompagnement réellement reçu, la gestion de leur zone, les délais de réponse du réseau et l'évolution de leur activité depuis leur ouverture. C'est le meilleur complément à l'analyse du concept et des chiffres : voir sur ce point le guide sur le modèle économique et l'investissement, qui détaille l'apport, l'investissement global et les objectifs de chiffre d'affaires.
À lire aussi
Pour comprendre la technologie qui structure ce développement, voir l'article sur les blocs à bancher et le béton armé. Pour une vue d'ensemble du concept et du parcours de candidature, voir le guide pour ouvrir une franchise SolidPool et la fiche SolidPool. Pour resituer ce développement dans le marché plus large de la piscine, voir l'article sectoriel sur l'ouverture d'une franchise piscine.
Conseil de Geoffrey
Ce dossier a une particularité : l'ancienneté de la technologie, qui remonte à 1956, contraste avec la jeunesse du réseau de franchise proprement dit, structuré depuis cinq ans et demi seulement. Ce n'est pas rédhibitoire, mais cela change la nature de l'enquête à mener : avec 23 franchisés, on ne peut pas se contenter d'un ou deux témoignages triés par le siège. Je recommande d'en solliciter plusieurs soi-même, si possible dans des zones différentes, et de leur demander très concrètement comment le réseau a réagi la dernière fois qu'un chantier ou une zone a posé problème. Sur les zones encore libres, comme la région bordelaise, je resterais aussi attentif à la façon dont l'exclusivité territoriale est chiffrée en foyers, un point qui mérite d'être négocié avec autant de sérieux que le montant de l'investissement.
— Geoffrey Warembourg, Entrepreneur en franchise depuis 2009
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